人肠道内寄生了大量的微生物即肠道菌群，其能够影响能量的平衡和营养物质的吸收。2004年以来，有很多研究显示，结构失调的肠道菌群可能会造成内毒素入血，诱发慢性炎症，造成肥胖、糖尿病、冠心病等代谢性疾病。在2010年美国举行的人类微生物组大会上，从中国南京农业大学分子植物病理学专业博士毕业的赵立平讲述了自己通过调节体内肠道菌群，实现了自己的减肥目标的故事。
研究肠道菌群与肥胖及糖尿病的关系，对于中国人来说有更重要的含义。在过去30年里，中国人的糖尿病发病率由最初的不到1%升至今天的10%。这主要还是环境的变化，尤其是饮食结构变化所引起的。因此，搞清楚什么样的膳食结构与肠道菌群可以避免肥胖，是中国在肠道菌群领域最值得深挖的方向。现在，一种新的观点开始受到重视：很多慢性病的发生发展与肠道菌群结构失调都有密切关系，中药则有可能是通过改善肠道菌群结构来发挥疗效的。小檗碱是中国应用许久的传统中药，通过小檗碱调节菌群作用的研究为解释苦寒类中药的机制提供了新的思路。赵立平博士采用高通量测序技术测定动物的肠道菌群，结果显示，小檗碱在穿过肠道时，可作用于肠道微生物，改善肠道菌群的结构，减少内毒素入血，减轻慢性炎症，从而达到治疗或预防糖尿病的目的。2012年8月，这一研究结果发表在《公共科学图书馆·综合》杂志上，解释了对小檗碱预防代谢综合征的机理。
目前，通过肠道菌群的干预来治疗代谢综合征患者显示出很好的应用前景。因此未来可针对小檗碱的肠道作用靶点开展更广泛的研究，为心脑血管疾病防治提供方向。
参考资料：http://www.tiprpress.com/xdywlc/html/2016/5/20160537.htm